Ирина и Марина Жвалевы пропали 9 февраля, и поиски их вели не только в Санкт-Петербурге, но и в Костромской области. Волонтеры высказывали предположение, что девочки могли покинуть свой регион. На 12 февраля, когда новость об исчезновении распространилась в СМИ, появились новые детали. Бабушка девочек, Мария Жвалева, высказала мнение, что девочки могли сбежать в секту, к которой принадлежала их мать. Вскоре после этого мать с дочерьми вышла на связь. 18-летняя Марина, явно волнуясь, объяснила свое исчезновение, утверждая, что отец заставлял их пользоваться банковскими картами, которые они считают инструментом контроля. Четыре года назад мать девочек вступила в секту «Царской империи», что привело к серьезным изменениям в их жизни. Отец девочек заметил, что их поведение изменилось: они начали поститься и проявлять религиозные убеждения. Сейчас лидера секты судят за подобные действия, а сама группа имеет все шансы быть признанной экстремистской. Вероятно, мать и дочери находятся в том же сектанте, но их местоположение остается неизвестным.